Jusqu’au début du XIXème siècle, la mer apparaît comme une puissance terrifiante, insaisissable, mystérieuse. Le déchaînement des éléments naturels est considéré comme une émanation de la puissance divine. Un ex-voto est une offrande faite en remerciement d’une protection céleste obtenue, suite à un vœu (votum, en latin). Il existe ainsi de nombreux ex-voto offerts par des marins ayant réchappé à des sorties en mer tragiques. Accumulés dans les sanctuaires marins, ils figurent souvent la scène du péril affronté.

Cet ex-voto, conservé au musée de la Marine de Port-Louis, est une peinture qui figurant un trois-mâts barque de commerce frappé par la foudre tandis que ses marins implorent la Vierge à l’Enfant. Il a été donné en offrande par le capitaine Bousquet en 1861. le nom du peintre n’est pas connu.