Ce paravent, acquis en 2020, a été réalisé en Chine à la fin du 17ème siècle. Il représente le paradis des immortels, dans les montagnes de Kunlun, en Asie mineure. Les immortels y vivent en compagnie de grues et de daims, considérés comme des animaux liés à la longévité. S’y trouvent également les îles merveilleuses et flottantes de la mer de l’ouest, mer du bonheur dont la reine mère est appelée Xiwangmu. Un pêcher magique, qu’elle cultive, y produit tous les 3000 ans des pêches apportant l’immortalité . Xiwangmu organise alors un festin auquel elle convie tous les immortels. C’est la scène de l’arrivée des immortels à ce festin qu’illustre le paravent. Les immortels se déplacent sur des nuages ou encore des animaux fantastiques. On découvre notamment parmi les invités Lao Tseu, fondateur du taoïsme.

Importés par la Compagnie des Indes, ces objets chinois sont appelés en France “laque de Coromandel”, car provenant des comptoirs indiens de la côte de Coromandel où les français les achetaient au 17ème siècle. L’Amphitrite, premier vaisseau français à accéder à la Chine continentale revient de Canton, en 1700, avec dix-huit paravents, débarqués, avec les autres marchandises dans la rade de Lorient. Quinze d’entre eux sont alors des paravents « grands de douze feuilles », comme celui-ci, qui servaient à cloisonner l’espace et à chasser les mauvais esprits. Ils étaient achetés, en France, par des aristocrates, les salons à la chinoise étant alors en vogue.

Découvrez ci-dessous une vidéo réalisée par France 3 Bretagne sur le paravent, pour la rubrique Décrypt’art :