Le Musée des beaux-arts de Rennes présente une collection d’art à visée encyclopédique, couvrant toutes les époques, de l’Antiquité à nos jours. Le musée dispose d’une collection très complète d’objets des civilisations antiques (égyptiennes, étrusques, gréco-romaines) et extra européennes. Il tire également une partie de ses richesses du fabuleux cabinet de curiosités de Christophe-Paul de Robien (1698-1756), président du Parlement, dont le fonds regroupe un exceptionnel ensemble de dessins où se côtoient Léonard de Vinci, Sandro Botticelli, Albrecht Dürer et Rembrandt.

La collection de peintures européennes du XIVe au XVIIIe siècle est également remarquable avec des chefs d’œuvres de Véronèse, Georges de La Tour, Rubens… La période du XIXe siècle est illustrée à travers les œuvres de Caillebotte, Sisley, Gauguin ou encore Sérusier.
Depuis trente ans, le musée se constitue un fonds représentatif des divers courants artistiques du XXe siècle, grâce à des acquisitions comme l’œuvre surréaliste d’Yves Tanguy, L’Inspiration (1929), complétées par de généreux dépôts du Musée national d’art moderne. Une place de choix est accordée aux artistes contemporains originaires de la région, parmi lesquels Geneviève Asse, Raymond Hains et Jacques Villeglé.