Commandée par le Ministre de la Marine en 1773, cette toile, avec celles d’autres artistes, devait illustrer la puissance maritime, militaire et commerciale de la France. C’est une vue « arrangée » du port de Brest que livre l’artiste à travers ce tableau : fidèle à l’architecture de la ville, le peintre l’est moins à la topographie du fleuve, plus sinueux. Cette représentation du chantier naval renseigne non seulement sur l’activité portuaire de la ville, animée par les bagnards, main-d’œuvre reconnaissable à son bonnet rouge, mais aussi sur les techniques et outils de construction navale. La grue à tambour par exemple, sur le quai de construction, fonctionnait sur le même principe qu’une roue de hamster, grâce au marcheur qui entraînait la roue adjacente.
