Quoi de plus emblématique que les manuels scolaires ou les cahiers d’écoliers quand on pense à l’école ? Parmi les collections du musée de l’école rurale en Bretagne, le fonds de manuels scolaires regorge de pépites, dont ce très beau manuel de géographie. Le manuel Mon premier livre de géographie était destiné au cours élémentaire de première année (CE1). Édité par Delagrave en 1951, joliment illustré par Pierre Rousseau.
Selon les époques, l’enseignement de la géographie et de la nature évolue, au gré des connaissances et des perceptions de l’époque. Ce manuel de géographie décrit ainsi la lande bretonne comme un sol infertile : une représentation en partie erronée ! En effet, bien qu’elle présente en effet un sol peu propice à de nombreuses cultures, la lande a son rôle à jouer au sein d’un écosystème équilibré.
Avant la mécanisation et l’industrialisation de l’agriculture intervenue en Bretagne dans la seconde moitié du vingtième siècle, les landes, qui étaient alors beaucoup plus étendues, avaient souvent une place primordiale dans les écosystèmes agricoles. Espaces de pâture pour les vaches, les chevaux ou encore les moutons, elles servaient également, une fois fauchées, de litière pour les animaux, dont le fumier était ensuite réutilisé pour enrichir les terres arables. Enfin, les pousses d’ajonc qu’on y trouve étaient un apport essentiel pour nourrir les chevaux, auxiliaires essentiels à une époque où la traction des engins agricoles était animale.
Les landes étaient ainsi incluses dans un écosystème de polyculture élevage traditionnel. Celui-ci peut profiter également à la faune sauvage. Par exemple, dans les Monts d’Arrée, les landes fauchées afin faire la litière fournissent un milieu naturel idéal au courlis cendré pour nicher. Cet oiseau, qui apprécie les landes humides fauchées et les tourbières a malheureusement vu sa population nicheuse chuter dans les Monts d’Arrée du fait de l’abandon de ce système agricole, y passant de 300 couples nicheurs dans les années 1970 à une dizaine ces dernières années.
Les landes représentées ici sont littorales. Elles occupaient généralement une place différente des landes plus lointaines des côtés dans la société agricole. Les Éditions Delagrave, fondées en 1865 et encore actives de nos jours, se sont spécialisées dans l’enseignement scolaire.
