Peintre français du 19ème siècle, Eugène Delacroix est une figure majeure de l’histoire de la peinture en France et un des plus célèbres représentants du mouvement artistique et culturel appelé « romantisme ». Élève à l’école des beaux-arts de Paris, Eugène Delacroix est assez hostile à l’académisme, aux règles artistiques dominantes de son vivant. Il expose régulièrement aux salons où il est rapidement qualifié de peintre romantique, par opposition aux peintres classiques. Il affirme l’importance du mouvement, de l’expression et de la couleur dans la peinture, suite notamment à un voyage en 1832, au Maroc puis en Espagne, au cours duquel il a la révélation de la magie des couleurs et de la lumière.
L’artiste représente ici la Crucifixion du Christ. Acquis par l’État au salon de 1835, le Christ sur la croix d’Eugène Delacroix est destiné à la ville de Vannes, dans le Morbihan et est accroché dans l’église Saint-Patern. Mal conservée, la toile subit en 1864 une première restauration, au lendemain de l’exposition consacrée à l’artiste après sa mort. La toile revient à Vannes après de multiples péripéties et le ministère des Beaux-arts encourage alors la ville à ouvrir un musée dans lequel la toile serait présentée. À compter de 1886, Le Christ sur la Croix figure sur les registres d’inventaire du musée. Une étude ayant servi à cette œuvre et représentant le mauvais larron a également été acquise en 2017. Non signée, mais marquée au revers du cachet caractéristique de l’inventaire après décès de l’artiste, cette petite huile provient de l’atelier d’Eugène Delacroix.
