Les sujets bretons d’Alexandre Antigna mettent souvent en scène le petit peuple, surtout des femmes et des enfants, les montrant dans leur quotidien le plus ordinaire, tricotant, lavant, parfois dormant. Le tableau intitulé « Soirée d’été » fait partie de cette série d’œuvres bretonnes signées Antigna. Peinte en 1862, dans un style éminemment classique, l’œuvre s’écarte des grandes scènes tragiques de la période du réalisme sombre pendant laquelle l’artiste peignait la misère et la classe ouvrière. La réalité est, ici, embellie, les personnages baignent dans une douce lumière vaporeuse, l’ambiance est pastorale voire arcadienne.
C’est moins une démarche d’ethnologue que le souci du pittoresque local qui anime l’artiste. Une multitude de scènes bucoliques composent l’œuvre : au centre, une jeune Bretonne est assise et tourne la tête vers un groupe de personnages à sa gauche. Une fileuse, que l’on reconnaît par sa quenouille, se tient à sa droite. Elles semblent observer un personnage qui s’épuise à faire avancer des bœufs. Le tableau regorge d’autres scènes anecdotiques, comme ce couple qui s’écarte du groupe pour trouver, semble-t-il, davantage d’intimité.
