Nommé peintre de la Marine royale en 1830, Théodore Gudin embarque la même année pour la campagne d’Algérie et suit les troupes françaises pour illustrer les moments forts de la conquête. Le 7 janvier 1831, en rade d’Alger, la flotte française subit un important coup de vent. Gudin réalise alors une esquisse retraçant l’évènement. Vers 9h du matin, des troupes sont transportées sur deux petits navires de guerre méditerranéens, appelés chebecs, en direction de la frégate La Syrène, lorsqu’un coup de vent pousse les embarcations vers la côte.
Gudin réalise alors une esquisse retraçant l’évènement : dans ce tableau de petit format, un des chebecs est situé au centre de l’œuvre alors que le deuxième est à peine visible. Le plus remarquable est la force avec laquelle Théodore Gudin a représenté la mer déchaînée et le ciel d’orage, en s’appuyant sur une palette complexe faite de clair-obscur et de couleurs vives. Ce tableau préparatoire donnera lieu à une œuvre de grand format présentée au Salon de peinture et de sculpture du Louvre en 1835 et qui contribuera à la renommée de Gudin.
