Cette petite figurine, qui représente un moine, était probablement une pièce de jeu d’échecs. Elle représente un religieux tonsuré, assis sur une chaise à dossier, vêtu d’une tunique dont le col et les manches sont finement soulignés. Il tient dans ses mains deux objets cylindriques, peut-être des mailloches en bois que l’on frappait l’une contre l’autre pour appeler les moines à se rassembler.
Il s’agit probablement d’une pièce d’échecs. L’objet a été mis au jour dans une fosse du 15ème siècle, mais le style évoque des productions plus anciennes, comme celles du site de Loisy (Saône-et-Loire), datées de la fin du 10ème siècle. Le jeu d’échecs semble être apparu en Inde avant de se diffuser en Perse et dans les mondes byzantin et musulman et finalement en Occident un peu avant l’an mille. Certaines pièces (roi, cavalier, fantassin ou piéton/pion) sont transposées dans les échiquiers européens sans difficulté. D’autres ont connu des interprétations plus hasardeuses. C’est le cas de l’éléphant (al fil en arabe) qui, selon les périodes et les lieux, est devenu alpinus (lépreux), africanus (africain), delphinus (dauphin) ou (sans rapport avec le nom arabe) senex (vieillard), calvus (homme chauve), etc.
Cette pièce, devenue notre « fou », est restée alfil en espagnol et a donné le bishop (évêque) du jeu anglais. Elle apparaît déjà sous la forme d’un homme d’Église dans le célèbre jeu de l’île de Lewis (Écosse, 12ème siècle).
