La collection de maquettes, présentée au musée de la Marine, est initiée au XIXe siècle par l’amiral François-Edmond Pâris, qui fut aussi le directeur du Musée naval, installé alors au Louvre. Au cours de ses voyages, l’amiral a noté les détails de tous les navires qu’il rencontrait. Puis, à partir de ses observations, et de celles fournies par un véritable réseau de correspondants, il a fait construire plus de 240 modèles, dont une sélection est exposée à Port-Louis. Cet ensemble exceptionnel est un témoignage unique sur la navigation traditionnelle en Orient. Surtout, il fait encore référence pour les chercheurs, historiens et ethnologues !