Le site de l’ancienne abbaye, fouillé entre 1978 et 2002, est l’un des sites-pionniers en Bretagne dans le domaine de la recherche sur le paléoenvironnement médiéval. La grande diversité des matériaux préservés dans le contexte humide « anaérobie » du site a permis aux archéologues de recourir à une série de disciplines nouvellement développées à partir des sciences de la nature. La fenêtre ouverte sur l’histoire de l’environnement était d’autant plus précieuse que les vestiges mobilisés dans ce type d’investigation, souvent en matières organiques, demeurent rares dans les sites bretons. Ces travaux se poursuivent aujourd’hui autour de l’importante « collection d’étude » conservée par le musée. Les recherches actuelles sur l’histoire du climat ou de la biosphère confèrent à ce fonds une valeur dont on ne peut sous-estimer l’importance.

Inspirée des méthodes de « l’histoire environnementale », l’exposition se penche sur les découvertes archéologiques, sous la forme d’une galerie de portraits de quelques-unes des entités « non-humaines » (eaux, terre, animaux, végétaux…) qui ont accompagné l’histoire de l’abbaye, du début du Moyen Âge à la Révolution. Comment les inondations répétées du vallon ont-elles influencé l’histoire des végétaux, des hommes et des animaux qui y ont vécu ? Quel est le rôle de la forêt monastique pour tous les acteurs (humains et animaux) qui la pratiquent ? Comment l’histoire des plantes ou des poissons nous racontent-elles l’histoire du sol et du climat ? Petit monde construit à l’image du grand, le monastère est un point d’entrée privilégié pour une enquête sur l’environnement du passé.