Ce Portrait de Charles Duclos par Jean-Marc Nattier est révélateur à plus d’un titre. D’une part, il est le reflet de l’homme influent et pénétré des idées des Lumières que fut Charles Duclos ; d’autre part, il est le témoin d’un renouveau de la représentation de l’Homme dans le portrait au XVIIIe siècle.

Fils de commerçants de Dinan, Charles Duclos est un homme de lettres et un intellectuel brillant ayant exercé de nombreuses fonctions institutionnelles : nommé maire de Dinan en 1944, député du Tiers au Etats de Bretagne, élu à l’Académie Française en 1746, chargé du classement de la Bibliothèque du Roi en 1747, historiographe de France en 1750 et enfin secrétaire perpétuel de l’Académie Française en 1755.

Nous ne connaissons pas la date d’exécution de ce Portrait de Charles Duclos ; toutefois, la technique de Jean-Marc Nattier nous permet de faire quelques suppositions. Alors que durant la première partie de sa carrière, l’artiste reprend les codes de portraitistes reconnus, son style se démarque peu à peu de ses contemporains : sa touche devient légère, donnant davantage de volume à ses modèles et il opte pour une gamme de couleurs qui lui est propre, associant le bleu, le gris perle et le rose. À partir des années 1750, Jean-Marc Nattier parvient au sommet de son art, en donnant à ses modèles une grâce et un naturel inégalés et en simplifiant le fond de ses portraits. Le modèle interpelle directement le spectateur, sans autre motif iconographique, créant un lien intime avec lui. Ainsi, il nous est permis de supposer que ce Portrait de Charles Duclos date de cette période de maturité de l’artiste.