Réalisé vers 1490, ce tableau religieux représente un Christ en croix, la Vierge, Saint-Jean et de deux groupes d’hommes agenouillés. Ces derniers représentent des membres des Marchands d’Outre-Mer, une confrérie ayant fait fortune dans le commerce de la toile de chanvre et fortement enrichi la ville de Vitré. Ils y financèrent notamment l’église Notre-Dame et commandèrent des tableaux comme celui-ci pour l’orner, s’y faisant représenter au passage, signalant ainsi leur puissance.Cette peinture témoigne à merveille des échanges et influences artistiques issus de la pratique du mécénat des marchands de Vitré et de leurs échanges commerciaux vers 1500, notamment, via la confrérie des Marchands d’Outre-Mer. Elle est l’œuvre d’un artiste travaillant dans le nord de la France, sans doute dans la région d’Amiens vers 1490-1500. On y reconnaît bien l’influence artistique du Nord de l’Europe.
En avril 1969, près de cinq siècles après la création du tableau, une effraction est faite dans l’église Notre-Dame où il se trouvait et le tableau est volé. Après enquête, un suspect travaillant pour un gang de trafiquants belge est arrêté en Espagne et avoue le vol, qui est mis en relations avec d’autres vols réalisés en Bretagne. Un brocanteur belge au cœur d’un important trafic illicite d’œuvres médiévales et surnommé « Erik le belge » est alors identifié, mais le tableau n’est pas retrouvé. En 2019, 50 ans après le vol, deux étudiantes consultant un catalogue de maison de vente d’objest d’arts y reconnaissent la tableau volé. Elle signalent alors leur découverte et, de fil en aiguille, le tableau est récupéré auprès de son nouvel acquéreur. Classée au titre des Monuments Historiques par arrêté du 24 février 1910, volée en 1969 dans l’église Notre-Dame, cette peinture est finalement restituée à la Ville fin 2019, après un long périple. Il est désormais conservé au musée !
