Autrefois installé en haut de l’hôtel Ringues à Vitré, cet objet exprime ascension sociale d’Étienne Ringues de la Troussanais, sieur de la Troussannais et riche négociant de la confrérie des Marchands d’Outre-Mer. À l’origine purement fonctionnels et servant à assurer l’étanchéité de la toiture, les épis de faitage deviennent progressivement presque exclusivement décoratifs. À travers le choix du thème du chevalier, le propriétaire souhaite ici témoigner de sa réussite et de sa capacité à intégrer la noblesse. La compagnie des Marchands d’Outre-mer, à laquelle appartenait ce négociant, a fait fortune dans le commerce de toiles de chanvre et a beaucoup enrichi la ville de Vitré. Il exprime avec cet ornement sa richesse et son statut. L’embase ornementée de masque de lion fait quant à elle référence à une tradition populaire selon laquelle l’épi assurait une protection contre le mauvais sort. Cet épi de faîtage a été classé au titre des Monuments historique en 1985.
